Istorie

Știai că dintre cele șapte minuni ale lumii antice doar una mai rămâne astăzi în picioare? Este Marea Piramidă de la Giza, ridicată în jurul anului 2560 î.Hr., iar celelalte șase au fost mistuite de cutremure, incendii sau au fost demolate de-a lungul veacurilor. Piramida a fost, vreme de aproape patru mii de ani, cea mai înaltă construcție făcută de mâna omului.

Știai că, atunci când arheologul Howard Carter a spart în noiembrie 1922 peretele mormântului lui Tutankhamon și a ridicat lumânarea, lordul Carnarvon l-a întrebat nerăbdător dacă vede ceva? Carter a răspuns doar atât: „Da, lucruri minunate.” În spatele zidului aștepta, neatinsă de mai bine de trei mii de ani, o comoară nebănuită.

Știai că masca funerară de aur a lui Tutankhamon cântărește peste zece kilograme de aur masiv? Ochii îi sunt făcuți din obsidian și cuarț, iar sprâncenele și conturul pleoapelor din lapislazuli albastru adus tocmai din munții Afganistanului de astăzi. Ea acoperea chipul faraonului mort la nici nouăsprezece ani.

Știai că cetatea Pompei nu a fost distrusă de lavă, ci îngropată sub straturi de cenușă și pietre poroase fierbinți? Erupția Vezuviului din anul 79 d.Hr. a acoperit orașul cu un strat gros de câțiva metri, păstrându-l aproape neatins vreme de secole. Sub cenușă s-au conservat pâini rămase în cuptor, graffiti pe ziduri și chiar culorile vii ale frescelor.

Știai că trupurile victimelor de la Pompei au fost redate lumii datorită unei idei ingenioase din secolul al XIX-lea? Cenușa întărită păstrase golul lăsat de corpurile descompuse, iar arheologul Giuseppe Fiorelli a turnat ghips lichid în acele cavități, obținând mulaje cutremurătoare ale oamenilor surprinși în ultimele clipe. Se văd până și cutele hainelor și expresiile fețelor.

Știai că armata de teracotă a împăratului Qin Shi Huang a fost descoperită în 1974 de niște țărani chinezi care săpau o fântână? Sub pământ i-au așteptat mii de soldați de lut, în mărime naturală, fiecare cu chip diferit. Se estimează că întreaga armată numără în jur de opt mii de războinici, alături de cai și care de luptă.

Știai că mormântul propriu-zis al împăratului Qin Shi Huang nu a fost încă deschis nici astăzi? Cronicarul antic Sima Qian scria că înăuntru s-ar afla râuri și mări de mercur care curgeau mecanic, iar analizele solului din tumul au arătat într-adevăr concentrații neobișnuit de mari de mercur. Din prudență și lipsă de mijloace de conservare, arheologii au ales să nu tulbure locul.

Știai că multă vreme Troia a fost socotită doar o poveste inventată de Homer? Negustorul și pasionatul de arheologie Heinrich Schliemann, urmând indiciile din Iliada, a început în anii 1870 săpături pe dealul Hisarlik din Turcia de azi și a scos la iveală rămășițele unei cetăți reale. S-a dovedit apoi că locul ascunde nu una, ci mai multe orașe suprapuse, ridicate unul peste altul de-a lungul mileniilor.

Știai că Farul din Alexandria, una dintre cele șapte minuni, a rezistat aproape o mie cinci sute de ani înainte de a se prăbuși? Ridicat pe insula Pharos în secolul al III-lea î.Hr., lumina lui, sporită de o oglindă, se vedea de departe pe mare. Cutremure succesive l-au dărâmat treptat, iar unele blocuri uriașe au fost regăsite pe fundul mării lângă Alexandria.

Știai că nimeni nu știe cu certitudine dacă Grădinile Suspendate ale Babilonului au existat cu adevărat? Deși sunt trecute între cele șapte minuni, nicio urmă arheologică sigură și niciun text babilonian contemporan nu le confirmă. Unii cercetători au propus chiar ideea că grădinile s-ar fi aflat de fapt la Ninive, în alt oraș.

Știai că faimoasa piatră de la Rosetta a fost cheia care a deschis lumea hieroglifelor egiptene? Descoperită în 1799 de soldații lui Napoleon, ea poartă același text scris în trei feluri: hieroglife, egipteană demotică și greacă veche. Comparând scrierile, francezul Jean-François Champollion a reușit în 1822 să descifreze hieroglifele, tăcute de peste o mie de ani.

Știai că un mecanism vechi de peste două mii de ani a fost socotit primul „calculator” din istorie? Mecanismul de la Antikythera, recuperat dintr-un naufragiu grecesc la începutul secolului al XX-lea, este un ansamblu complex de roți dințate din bronz care putea prezice pozițiile astrelor și eclipsele. O asemenea măiestrie tehnică nu avea să mai fie egalată vreme de peste o mie de ani.

Știai că manuscrisele de la Marea Moartă au fost găsite datorită unui cioban care își căuta o capră rătăcită? Prin anii 1946 și 1947, un tânăr beduin a aruncat o piatră într-o peșteră de la Qumran și a auzit un vas spărgându-se; înăuntru se aflau suluri vechi de peste două mii de ani. Ele cuprind cele mai vechi copii cunoscute ale multor cărți biblice.

Știai că, la Roma, cel mai vestit amfiteatru din lume și-a luat numele, cel mai probabil, de la o statuie uriașă? Colosseumul se numea la început Amfiteatrul Flavian, dar lângă el se înălța o statuie colosală numită Colossus, iar de la ea a rămas numele cu care îl știm astăzi. Arena putea primi zeci de mii de spectatori.

Știai că marele oraș Petra, săpat în stânca roșie a Iordaniei, fusese aproape uitat de Occident vreme de secole? El a fost readus în atenția Europei în 1812 de exploratorul elvețian Johann Ludwig Burckhardt, care s-a deghizat pentru a ajunge la ruine. Nabateenii care l-au construit reușiseră să aducă apă în plin deșert printr-un sistem ingenios de canale și cisterne.

Știai că Marele Zid Chinezesc nu este, așa cum se spune adesea, singura construcție omenească vizibilă cu ochiul liber din spațiu? Astronauții au dezmințit de mai multe ori acest mit, fiindcă zidul, deși foarte lung, este prea îngust pentru a fi deslușit de la asemenea înălțime fără instrumente. Legenda a prins însă rădăcini cu mult înainte ca vreun om să fi ajuns pe orbită.

Știai că omul din gheață poreclit Ötzi, găsit înghețat în Alpi în 1991, este vechi de peste cinci mii de ani? Trupul i s-a păstrat atât de bine, încât cercetătorii i-au studiat ultima masă, hainele din piele și chiar tatuajele. O săgeată înfiptă în umăr a arătat că bărbatul a fost, cel mai probabil, ucis, făcând din el una dintre cele mai vechi crime cunoscute.