Natură

Știai că cea mai fierbinte apă a unui izvor termal poate depăși cu mult punctul obișnuit de fierbere? La Frying Pan Lake din Noua Zeelandă, cel mai mare izvor fierbinte din lume ca suprafață, apa se întinde pe circa 38.000 de metri pătrați, este acidă și aburindă. Presiunea și adâncimea din care urcă apa îi îngăduie să rămână lichidă chiar și dincolo de o sută de grade în adânc.

Știai că izvoarele minerale carbogazoase din Munții Harghitei se numesc în popor „borvizuri”, iar unele „mofete” scot din pământ dioxid de carbon uscat? Gazul, mai greu decât aerul, se adună în adâncituri și era folosit din vechime pentru băi de gaz. Ținutul secuiesc are una dintre cele mai bogate concentrări de izvoare minerale din Europa.

Știai că apa care izvorăște limpede din stâncă poate fi mai bătrână decât par munții din jur? Ploaia se strecoară prin roci ani, decenii ori secole până iese la lumină, iar unele ape subterane adânci au vârste de mii de ani. Astfel, izvorul de la care bem astăzi poate fi ploaia căzută pe vremea străbunicilor noștri sau chiar mai demult.

Știai că există izvoare care „țâșnesc” singure, fără nicio pompă, numite izvoare arteziene? Când un strat de apă subterană este prins între roci impermeabile și pus sub presiune, o fântână săpată până la el lasă apa să urce singură spre cer. Numele vine de la ținutul Artois din nordul Franței, unde astfel de fântâni au fost săpate încă din Evul Mediu.

Știai că izvorul Fontaine-de-Vaucluse din Provence este unul dintre cele mai puternice din lume, dar nimeni nu i-a atins fundul multă vreme? Apa urcă dintr-un puț subteran adânc, iar un robot submarin a coborât abia spre sfârșitul secolului trecut până pe la peste trei sute de metri fără să dea de capăt. Poetul Petrarca și-a petrecut aici ani de contemplație, cântând izvorul în versuri.

Știai că faima izvoarelor „tămăduitoare” de la Lourdes se sprijină pe o apă cât se poate de obișnuită? Analizele arată o apă de izvor curată, fără vreo compoziție minerală ieșită din comun, iar Biserica însăși cercetează cu mare severitate presupusele vindecări. Ceea ce atrage milioane de pelerini nu este chimia apei, ci credința legată de locul de la poalele Pirineilor.

Știai că cel mai adânc izvor cu apă dulce cunoscut din lume se află în Cehia, la Hranice? Puțul lui inundat, numit Hranická propast, a fost măsurat cu un submersibil telecomandat la peste 470 de metri sub oglinda apei, iar fundul lui adevărat încă nu a fost atins cu certitudine.

Știai că cea mai mare parte a căldurii Islandei vine chiar de sub picioarele oamenilor? Fiind așezată pe dorsala mijlocie a Atlanticului, unde plăcile continentale se despart, insula are apă fierbinte din belșug, iar aproape toate casele sunt încălzite geotermal. Lacuri termale precum Blue Lagoon s-au născut, de fapt, din apa folosită de o centrală geotermală.

Știai că cel mai mare lac termal natural pentru scaldă din lume se află în Ungaria? Lacul Hévíz, lângă Balaton, are o suprafață de aproape patru hectare și e alimentat de un izvor cald din adânc, care își împrospătează apa la câteva zile. Iarna aburii se ridică peste apa caldă, iar oamenii se scaldă în el chiar și pe zăpadă.

Știai că apele termale de la Băile Herculane erau prețuite de romani cu aproape două mii de ani în urmă? Legenda spune că însuși Hercule s-ar fi odihnit aici, iar inscripțiile romane numeau locul „Ad Aquas Herculi Sacras”. Izvoarele calde, sulfuroase și sărate, ies din defileul Cernei și sunt printre cele mai vechi stațiuni balneare cunoscute din Europa.

Știai că o singură moleculă de apă rămâne în atmosferă, în medie, doar vreo nouă zile înainte să cadă din nou ca ploaie ori zăpadă? Acest răstimp scurt se numește „timp de rezidență”, și tocmai el face ca văzduhul să fie mereu împrospătat, un râu nevăzut care curge deasupra capetelor noastre.

Știai că, dacă toată apa din atmosfera Pământului ar cădea deodată și s-ar aduna uniform peste tot uscatul și marea, ea ar forma un strat de numai vreo 2,5 centimetri? Cu toate acestea, prin ea trece necontenit tot ciclul ploilor lumii, ca o cană mică din care se toarnă mereu, dar care nu se golește niciodată.

Știai că roua nu „cade” din cer, cum se crede, ci se naște chiar pe frunză? În nopțile senine, iarba pierde căldură prin radiație și se răcește sub temperatura aerului din jur; când atinge „punctul de rouă”, vaporii din văzduh se strâng în picături mărunte direct pe suprafața rece a plantei.

Știai că în deșertul Atacama, unul dintre cele mai uscate locuri de pe Pământ, oamenii culeg apă din ceață cu ajutorul unor plase mari? Ceața numită „camanchaca” vine dinspre ocean, iar picăturile fine se prind de ochiurile plasei, se adună și se scurg în jgheaburi, dăruind litri de apă acolo unde ploaia aproape că nu vine.

Știai că fluxul și refluxul mării sunt stârnite mai ales de Lună, dar și de Soare? Când cele două astre se aliniază, la Lună nouă și la Lună plină, atracțiile lor se adună și dau mareele cele mai mari, numite „maree de sizigii”, pe când la pătrar se anulează în parte și apele abia se ridică.

Știai că în golful Fundy, din estul Canadei, apa mării urcă și coboară cu peste 15 metri la fiecare maree, cea mai mare amplitudine de pe glob? Forma alungită și îngustă a golfului face ca valul de maree să intre în rezonanță, ca apa clătinată într-o cadă lungă, ridicându-se mereu tot mai sus.

Știai că valurile pe care le vezi rostogolindu-se spre țărm nu duc apa cu ele, ci doar energia? O picătură din larg se mișcă mai degrabă în cerc, în loc și urcă apoi coboară, în timp ce unda trece pe deasupra; abia lângă mal, unde fundul se ridică, valul se răstoarnă și apa începe cu adevărat să înainteze.

Știai că apa este una dintre puținele substanțe care, înghețând, se dilată în loc să se strângă? Gheața ocupă cu vreo 9 la sută mai mult loc decât apa lichidă, iar de aceea plutește; dacă n-ar fi așa, lacurile și mările ar îngheța de la fund în sus și viața din adânc ar pieri în fiecare iarnă.

Știai că zăpada se poate topi uneori fără să treacă prin starea lichidă, trecând direct în vapori? Fenomenul se numește „sublimare” și se petrece mai ales pe vânt uscat și soare, când crustele de nea slăbesc pe nesimțite; tot așa, sub 0 grade, vaporii pot deveni direct promoroacă, printr-un proces invers numit „depunere”.

Știai că pădurea tropicală amazoniană își face în bună parte propria ploaie? Arborii scot prin frunze cantități uriașe de vapori, prin transpirație, iar aceștia se ridică și se întorc ca ploaie mai spre apus, într-un lanț de nori numit uneori „râuri zburătoare”, care poartă mai multă apă decât fluviul de dedesubt.

Știai că bulboanele, acele vârtejuri de apă care se rotesc adânc, se pot naște acolo unde două curenți de maree se izbesc între stânci înguste? Vestitul Saltstraumen, din Norvegia, are cei mai puternici asemenea vârtejuri de pe glob, iscați când milioane de tone de apă trec printr-o strâmtoare îngustă la fiecare schimbare de maree.

Știai că norii, oricât de ușori par pe cer, cântăresc de fapt sute de tone? Un nor obișnuit de tip cumulus, alb și pufos, poate ține în el peste cinci sute de tone de apă răspândită în picături foarte fine; ele plutesc pentru că sunt atât de mărunte, încât aerul cald care urcă le poartă lesne.

Știai că o picătură de ploaie nu are forma de lacrimă din desene, ci mai degrabă a unei pâinișoare turtite? Când e mică, rămâne aproape sferică din pricina tensiunii superficiale, iar pe măsură ce cade și se mărește, rezistența aerului îi apasă partea de jos, până când, prea mare, se sparge în picături mai mici.

Știai că o parte din apa pe care o bem astăzi a coborât cândva din vulcani, sub formă de aburi? O bună parte din apa Pământului s-a eliberat în vremuri străvechi din adâncuri, prin erupții, iar de atunci aceleași molecule tot circulă la nesfârșit prin ploi, râuri și mări, fără să se piardă aproape deloc.

Știai că, în anumite condiții, apa fierbinte poate îngheța mai repede decât cea rece? Fenomenul, numit „efectul Mpemba”, a fost observat de mai multe ori în experimente, deși cauzele lui exacte încă îi frământă pe savanți; el ne amintește că până și un lucru atât de obișnuit ca apa mai ascunde taine.

Știai că apa își atinge cea mai mare densitate nu la înghețare, ci la vreo 4 grade Celsius? De aceea, iarna, apa cea mai grea și mai caldă de 4 grade se lasă la fundul lacului, în timp ce la suprafață se formează gheața; astfel adâncul rămâne lichid și adăpostit sub crusta rece.

Știai că în larg pot apărea, din senin, valuri-uriașe singuratice, mult mai înalte decât toate din jur? Marinarii le-au numit multă vreme povești, până când, în anul 1995, un instrument de pe platforma Draupner, din Marea Nordului, a măsurat un asemenea val de peste 25 de metri, dovedind că „valurile-năluci” sunt cu adevărat reale.

Știai că cel mai adânc punct cunoscut de pe Pământ se află în Groapa Marianelor, în Oceanul Pacific? Adâncimea sa, numită Challenger Deep, coboară aproape 11.000 de metri sub nivelul mării — mai mult decât înălțimea Muntelui Everest, care ar dispărea cu totul sub apă dacă ar fi așezat acolo.

Știai că în adâncurile mării presiunea apei crește cu fiecare metru coborât? La fundul Gropii Marianelor, presiunea este de peste o mie de ori mai mare decât la suprafață — atât de puternică încât ar apăsa pe o palmă cu greutatea a mii de tone.

Știai că mareele, ridicarea și coborârea zilnică a apei mărilor, sunt stârnite mai ales de atracția Lunii? Deși este atât de departe, forța ei de gravitație trage apa oceanelor spre ea, umflând marea de o parte și de alta a Pământului pe măsură ce planeta se rotește.