Lise Meitner s-a născut la 7 noiembrie 1878 la Viena, într-o familie evreiască, și a devenit una dintre primele femei din Austria care a obținut un doctorat în fizică. A colaborat vreme de decenii cu chimistul Otto Hahn la Berlin, unde împreună au studiat radioactivitatea, până când, în 1938, persecuțiile naziste au forțat-o să fugă în Suedia. Împreună cu nepotul său Otto Frisch, a explicat teoretic fisiunea nucleară și a inventat termenul însuși, deschizând calea erei nucleare. Deși invitată să participe la Proiectul Manhattan, a refuzat categoric, rămânând fidelă principiilor sale umanitare până la capătul vieții. A murit la 90 de ani, la 27 octombrie 1968, la Cambridge, Anglia.