Michel Eyquem de Montaigne s-a născut pe 28 februarie 1533 în castelul familiei sale din Périgord, Franța, beneficiind de o educație umanistă excepțională — a învățat latina ca limbă maternă prin metoda inedită a tatălui său, care l-a dat în îngrijirea unei familii de țărani. A urmat o carieră juridică și politică, servind ca consilier al Parlamentului din Bordeaux și, între 1581 și 1585, ca primar al aceluiași oraș. În 1572, după retragerea sa la castel, a început să scrie Eseurile — o operă revoluționară în care a inventat un gen literar nou, explorând cu luciditate și umor propria ființă umană sub deviza Ce știu eu? (Que sais-je?). Filosof al moderației și al toleranței în vremuri de Războaie Religioase sfâșietoare, Montaigne a apărat demnitatea fiecărui om, îndemnând la cunoaștere de sine ca fundament al înțelepciunii. A murit pe 13 septembrie 1592, la castelul său, lăsând o operă care a influențat profund gândirea europeană modernă.