Născut în Egipt și crescut sub îndrumarea unchiului său, Patriarhul Teofil al Alexandriei, a petrecut o vreme și în pustnicia de la Nitria înainte de a-i urma acestuia în scaunul patriarhal. Ca patriarh, a stat cu tărie pentru adevărul că în Hristos este o singură Persoană, Dumnezeu și om deopotrivă, și de aceea Fecioara Maria se cuvine a fi numită „Născătoare de Dumnezeu” (Theotokos). A condus al Treilea Sinod Ecumenic de la Efes (431), la care a fost osândită învățătura lui Nestorie ce despărțea firile lui Hristos. A lăsat multe scrieri de tâlcuire și de apărare a credinței, între care tratatul „Împotriva lui Nestorie” și tâlcuiri la Evanghelii. A adormit la Alexandria în anul 444 și este pomenit la 9 iunie, iar împreună cu Sfântul Atanasie la 2 mai.