S-a născut în jurul anului 287 î.Hr. în Siracuza, cetate grecească de pe coasta Siciliei, într-o vreme în care înflorirea gândirii elenistice îngemăna matematica cu meșteșugul mașinilor. A fost cel mai strălucit geometru al Antichității: a calculat cu o precizie uimitoare valoarea numărului π, a pus temeliile hidrostaticii și a descoperit legea plutirii corpurilor, cea care astăzi îi poartă numele. Născocirile sale — șurubul pentru ridicarea apei, scripeții compuși și mașinile de război — au apărat multă vreme Siracuza asediată de flota romană. A murit în anul 212 î.Hr., când cetatea a fost cucerită, ucis, spun izvoarele vechi, de un soldat roman în timp ce, aplecat asupra unor figuri geometrice trasate în nisip, își continua netulburat cercetarea. Peste veacuri, gândirea lui a rămas un izvor limpede din care s-au adăpat matematica și ingineria de mai târziu.