S-a născut la 1 martie 1837 în satul Humulești, ținutul Neamțului, într-o familie de gospodari așezați. A urmat școala din sat și seminarul, ajungând diacon, apoi învățător, dar firea sa slobodă și necazurile vieții l-au îndepărtat de cele bisericești. Prietenia legată cu Mihai Eminescu la Iași i-a deschis calea către scris, iar din amintirea copilăriei sale a izvorât o operă de o prospețime rară în literatura română. „Amintiri din copilărie” și basmele precum „Povestea lui Harap-Alb”, „Capra cu trei iezi” ori „Dănilă Prepeleac” au așezat graiul viu al satului moldovenesc în inima limbii literare. A trecut la cele veșnice la 31 decembrie 1889, la Iași, lăsând în urmă un glas care încă povestește.