Charles de Gaulle s-a născut la 22 noiembrie 1890 la Lille, dintr-o familie cu adânci rădăcini catolice și patriotice, și a ales cariera militară, devenind general de brigadă în primele zile ale celui de-al Doilea Război Mondial. Refuzând armistițiul cu Germania nazistă, a plecat la Londra și a lansat la 18 iunie 1940 celebrul Apel prin BBC, devenind vocea și simbolul Franței Libere care a continuat lupta din exil. Reîntors triumfal la Paris în 1944, a prezidat eliberarea Franței și reconstrucția sa ca putere suverană, impunând o viziune despre grandoarea națională care nu admitea umilința capitulării. Întors la putere în 1958 pentru a rezolva criza algeriană, a fondat cea de-a Cincea Republică cu o constituție care consolida autoritatea executivului, și a servit ca președinte până în 1969. A murit la 9 noiembrie 1970 la Colombey-les-Deux-Églises, lăsând în urmă o Franță redefinită ca actor independent pe scena mondială.