Dimitrie Ghika-Comănești s-a născut pe 31 decembrie 1839 la Iași, în ilustra familie boierească Ghika, care dăduse Moldovei și Țării Românești mai mulți domni începând cu secolul al XVII-lea. Doctor în drept al Universității din Berlin, a îndeplinit funcții de prefect al județului Bacău, deputat în Parlamentul României și sfetnic al regelui Carol I. Gloria sa de explorator vine din expediția pe care a organizat-o în 1895–1896 alături de fiul său Nicolae în Cornul Africii — Somalia și Etiopia de sud-est —, prima expediție românească în acea regiune, soldate cu colecții etno-grafice, botanice și zoologice donate muzeelor din țară. A consemnat această aventură în lucrarea «O espediție română în Africa», lăsând un document prețios al spiritului de cunoaștere al epocii.