Richard Wagner s-a născut la 22 mai 1813 în Leipzig și a crescut într-un mediu artistic vibrant, devenind unul dintre cei mai influenți și controverșați compozitori din istoria muzicii occidentale. A revoluționat opera prin conceptul de Gesamtkunstwerk — opera de artă totală — în care muzica, textul, scenografia și gestul scenic formează un tot unitar, concepie realizată deplin în tetralogia Inelul Nibelungului (1869–1876) și în Tristan și Isolda, Maejtrii cântăreți din Nürnberg și Parsifal. Şi-a construit propriul teatru la Bayreuth, în Bavaria, unde și astăzi se desfășoară faimosul festival anual dedicat creației sale. A murit la 13 februarie 1883 la Veneția, în Palazzo Vendramin Calergi, de un atac de inimă, lăsând o moștenire muzicală care a modelat profund secolul XX.