Din ochii ei se lasă noaptea / peste tot pământul, / și-o singură lumină arde, / departe, ca un gând.

Jan Alojzy Matejko s-a născut pe 24 iunie 1838 la Cracovia, într-o familie cu rădăcini boeme, și a studiat la Școala de Arte Frumoase din același oraș, devenind mai târziu directorul ei. Considerat pictorul național al Poloniei, Matejko și-a dedicat întreaga carieră reconstituirii marilor momente din istoria polonă pe pânze de dimensiuni monumentale. Capodopera sa, „Bătălia de la Grunwald” (1878), înfățișând victoria polono-lituaniană din 1410 asupra cavalerilor teutoni, a devenit un simbol al rezistenței culturale într-o perioadă în care Polonia era împărțită între puterile vecine. A pictat zeci de scene istorice majore — de la „Uniunea de la Lublin” la „Copernic sau Conversații cu Dumnezeu” — și a realizat fresce impresionante în Bazilica Sfânta Maria din Cracovia. A murit pe 1 noiembrie 1893, lăsând în urmă o moștenire artistică ce a hrănit conștiința națională polonă în vremuri de grea cumpănă.

Had we lived, I should have had a tale to tell of the hardihood, endurance, and courage of my companions which would have stirred the heart of every Englishman.