Leonida s-a născut în jurul anului 540 î.Hr., odraslă a dinastiei Agiazilor, și a ajuns rege al Spartei în urma stingerii fraților săi mai mari. Crescut după aspra rânduială spartană, a întruchipat idealul ostașului deprins cu disciplina și disprețul față de moarte. Numele său a rămas legat pe veci de bătălia de la Termopile, din anul 480 î.Hr., când, în fruntea a trei sute de spartani și a câtorva mii de aliați, a ținut piept uriașei oștiri a regelui persan Xerxes. Trădat prin poteca de munte și înconjurat, a ales să lupte până la capăt, oprind înaintarea dușmanului cu prețul vieții sale și a celor din jur. Jertfa sa a devenit pildă nepieritoare de curaj și devotament față de patrie.

Știai că, pentru a câștiga contractul cupolei, Brunelleschi le-ar fi propus rivalilor o probă cu un ou? I-ar fi provocat să facă un ou să stea drept pe o masă de marmură, iar când nimeni nu a reușit, el a spart ușor vârful oului și l-a așezat, spunând că la fel de simplu ar părea și cupola dacă le-ar dezvălui secretul.

Giovanni Pierluigi da Palestrina s-a născut în jurul anilor 1525–1526 în orașul Palestrina, de lângă Roma, și a deprins muzica ca băiat de cor la Roma, urcând treptat în cele mai înalte funcții muzicale ale Cetății Eterne. A slujit ca maestru de capelă la Cappella Giulia a Vaticanului, la bazilica San Giovanni in Laterano și la Santa Maria Maggiore, dedicând întreaga viață muzicii sacre catolice. Compozitor prolific, a lăsat peste 105 messe, 250 de motete și sute de alte lucrări polifonice, în care vocea fiecărui interpret se împletește cu celelalte cu o claritate și un echilibru desăvârșit. Stilul său a devenit modelul suprem al polifoniei sacre renascentiste și a fost studiat ca normă a compoziției corale timp de secole, până astăzi. S-a stins la Roma pe 2 februarie 1594, lăsând în urmă o moștenire care a definit standardul muzicii liturgice catolice și a influențat pe toți marii compozitori de după el.