S-a născut la 17 august 1887, la castelul Persenbeug din Austria, și a ajuns moștenitor al tronului habsburgic după uciderea arhiducelui Franz Ferdinand, la Sarajevo, în 1914. A urcat pe tron în noiembrie 1916, la moartea împăratului Franz Joseph, ca ultimul împărat al Austriei și, sub numele de Carol al IV-lea, ca rege al Ungariei, în plin Război Mondial. S-a străduit, în taină și fără izbândă, să scoată imperiul din război și să aducă pacea, prin faimoasele tratative de pace din 1917. Prăbușirea monarhiei în 1918 l-a silit să se retragă de la treburile statului, iar după două încercări nereușite de a-și redobândi tronul unguresc, a fost trimis în surghiun pe insula Madeira. S-a stins acolo, sărac și bolnav de pneumonie, la 1 aprilie 1922, la numai treizeci și patru de ani, și a fost beatificat de papa Ioan Paul al II-lea în 2004, cinstit pentru viața sa creștină și pentru dorința de pace.