S-a născut în jurul anului 1818, în sclavie, în comitatul Talbot din Maryland, Statele Unite. Copil fiind, a învățat pe ascuns să citească și să scrie, descoperind în cuvânt cheia libertății lăuntrice; în 1838 a reușit să evadeze spre nord. A devenit unul dintre cei mai puternici oratori și scriitori aboliționiști, iar autobiografia sa din 1845, „Narrative of the Life of Frederick Douglass”, a arătat lumii cu putere cruzimea sclaviei și demnitatea celui asuprit. A publicat ziarul „The North Star”, a sfătuit președinți și a militat neîncetat pentru drepturile oamenilor de culoare și ale femeilor. A murit la 20 februarie 1895, la Washington, o mare voce a libertății și a demnității umane.