S-a născut în robie, în jurul anului 1856, pe o plantație din Virginia, și abia după dezrobire a putut porni, flămând de carte, pe drumul învățăturii. Muncind din greu pentru a se putea școli la Hampton, și-a croit o cale ce l-a dus de la sclavie la catedră. În 1881 a întemeiat Institutul Tuskegee din Alabama, unde a învățat mii de afro-americani să se ridice prin educație, meșteșug și muncă cinstită. A devenit un glas ascultat în toată America, îndemnând stăruitor la răbdare, hărnicie și demnitate. S-a stins la 14 noiembrie 1915, la Tuskegee, lăsând în urmă o școală înfloritoare și o pildă de nădejde pentru cei umili.