Născut în cetatea Patara din Licia, dintr-o familie creștină cu stare, Nicolae a rămas de tânăr moștenitor al unei averi pe care a împărțit-o săracilor. A fost ales episcop al Mirelor Lichiei, unde a păstorit turma cu blândețe și tărie, apărând credința și scăpând pe cei nedreptățiți de la moarte. Tradiția îl pomenește pentru multa lui milostenie făcută în ascuns, îndeosebi pentru ajutorul dat pe furiș unui tată sărac spre a-și mărita fiicele, faptă din care s-a născut chipul dăruitorului tainic de daruri. A răbdat, se crede, temniță în vremea prigoanei lui Dioclețian și a mărturisit dreapta credință. A adormit în pace la Mira și este pomenit la 6 decembrie, fiind unul dintre cei mai iubiți sfinți ai lumii creștine.