S-a născut la 25 septembrie 1860 la București, într-o familie de industriași — familia Assan, cunoscută pentru moara cu aburi din capitală. A studiat ingineria în străinătate, la Bruxelles și în Germania, și a fost printre primii ingineri români cu formație tehnică modernă. În anii 1896–1898 a întreprins o călătorie în jurul lumii, trecând prin Asia, America și regiunile arctice ale Spitzbergenului, fiind considerat primul român care a făcut ocolul Pământului și a ajuns până la marginea gheții polare. A adus din aceste drumuri fotografii, filme și conferințe care au aprins în publicul românesc curiozitatea pentru lumea largă, iar activitatea sa a sprijinit înființarea Societății Geografice Române. A murit la 16 iunie 1918, la București.