S-a născut la 6 iunie 1868 la Plymouth, în Anglia, și a intrat de tânăr în Marina Regală. A condus expediția „Discovery” (1901–1904), prima mare campanie britanică de cercetare a Antarcticii, iar apoi expediția „Terra Nova” (1910–1913), al cărei țel era Polul Sud geografic. La 17 ianuarie 1912 a ajuns la Pol împreună cu patru tovarăși, doar pentru a găsi acolo cortul lăsat de norvegianul Roald Amundsen, care îi devansase cu aproape o lună. Pe drumul de întoarcere, epuizați, înfometați și prinși de vânturi ucigătoare, Scott și însoțitorii săi au pierit rând pe rând; el a murit în jurul datei de 29 martie 1912, la doar câțiva kilometri de un depozit de provizii, ținându-și jurnalul până în ultima clipă. Trupurile lor și însemnările au fost găsite abia peste opt luni, iar ultimele lui pagini au făcut din el o figură eroică a Marii Britanii.