Nelson Rolihlahla Mandela s-a născut la 18 iulie 1918 în Mvezo, Transkei, și a crescut în tradiția aristocrației tribale xhosa, devenind mai târziu avocatul care a ales lupta împotriva apartheidului în loc de o carieră confortabilă. Condamnat la închisoare pe viață în 1964, a petrecut 27 de ani în detenție — cea mai mare parte pe insula Robben — fără a-și abandona convingerile sau a ceda spiritului de răzbunare. Eliberat în 1990 după negocieri cu președintele F.W. de Klerk, a condus tranziția Africii de Sud spre democrație, devenind primul președinte ales prin vot universal în 1994. A guvernat cu un spirit al reconcilierii naționale rar întâlnit în istorie, sprijinind Comisia pentru Adevăr și Reconciliere și renunțând la un al doilea mandat în 1999. A murit la 5 decembrie 2013 la Johannesburg, lăsând în urmă un model universal de demnitate, iertare și speranță.