Nicolae Milescu Spătarul s-a născut pe 1 iunie 1636 în Moldova, dintr-o familie de origine grecească, și a primit o formație excepțională la marea școală a Patriarhiei din Constantinopol. Poliglot desăvârșit — cunoștea greaca, slavona, latina, franceza, germana, turca și araba —, a slujit ca diplomat al Moldovei și Munteniei, apoi al Rusiei. Între 1675 și 1678 a condus solia rusă la curtea împărătească a Chinei, devenind astfel primul român cunoscut care a ajuns în Extremul Orient. Din această călătorie epică prin Siberia și până la Beijing a lăsat lucrări geografice și etnografice de mare valoare, printre care «Descrierea Chinei» și «Cartea despre călătoria prin Siberia», răspândite în manuscris în toată Europa și în Rusia. A murit la Moscova în 1708, lăsând în urmă o operă enciclopedică de referință.