Joseph Nicéphore Niépce s-a născut pe 7 martie 1765 la Chalon-sur-Saône, Franța, într-o familie înstărită, și a trăit o viață de inventator neobosit, la granița dintre artă și știință. Incapabil să deseneze, a căutat o metodă prin care lumina însăși să fixeze imaginile, inventând astfel heliografia — procesul prin care bitumul de Iudeea, sensibil la lumină, creează imagini permanente pe o suprafață metalică. În jurul anilor 1826–1827, a realizat la domeniul său din Saint-Loup-de-Varennes prima fotografie permanentă din istoria omenirii, Vederea de la fereastra din Le Gras, cu un timp de expunere de aproximativ opt ore. În 1829 a încheiat un parteneriat cu Louis Daguerre pentru a perfecționa procedeul, dar a murit pe 5 iulie 1833 înainte ca munca lor comună să rodească pe deplin. Contribuția sa esențială rămâne actul fondator al fotografiei, chiar dacă recunoașterea publică i-a revenit postum.