Emil Gheorghe Racoviță s-a născut la 15 noiembrie 1868 la Iași și a studiat biologia la Paris, unde și-a pregătit doctoratul la Sorbona. În 1897–1899 a participat la expediția belgiană Belgica în Antarctica — prima expediție care a iernat în ghețurile polare —, colectând mii de specimene zoologice și botanice și devenind primul biolog care a studiat sistematic viața din Oceanul Antarctic. Întors în Europa, a fondat în 1920, la Cluj, primul Institut de Speologie din lume și a pus bazele biospeologiei ca disciplină științifică autonomă, studiind fauna din peste 1.400 de peșteri europene. A fost și rector al Universității din Cluj și un om de știință de vocație enciclopedică, recunoscut pe plan internațional. A murit la 19 noiembrie 1947 la Cluj-Napoca.