Dmitri Ivanovici Mendeleev s-a născut pe 8 februarie 1834 la Tobolsk, în Siberia, ca cel mai tânăr dintre cei paisprezece copii ai unei familii lovite de sărăcie, mama sa luând inițiativa de a-l duce la Sankt Petersburg pentru a-și continua studiile. A absolvit Institutul Pedagogic Principal cu cele mai înalte onoruri și a ajuns profesor universitar, dedicându-și viața chimiei și educației. În 1869 a publicat primul tabel periodic al elementelor, lăsând în mod deliberat locuri goale pentru elemente încă nedescoperite — gest de curaj intelectual confirmat ulterior prin descoperirea galiului, scandiului și germaniului. A condus Biroul de Măsuri și Greutăți al Rusiei țariste și a redactat un manual de chimie care a format generații întregi de chimiști. A murit pe 2 februarie 1907 la Sankt Petersburg, fără a fi onorat cu Premiul Nobel, deși a schimbat fundamental cursul chimiei mondiale.