Știai că Lev Tolstoi, în tinerețe, a fost un jucător de cărți atât de neînfrânat încât a pierdut la o partidă chiar clădirea centrală a casei părintești de la Iasnaia Poliana? Cumpărătorul a demontat construcția și a mutat-o cu totul, iar scriitorul a rămas să locuiască în anexele rămase, regretând toată viața pierderea.

Emil Cioran s-a născut la 8 aprilie 1911 în Rășinari, județul Sibiu, fiu al unui preot ortodox, și a studiat filozofia la București alături de Constantin Noica și Mircea Eliade. A publicat prima sa carte, Pe culmile disperării, în 1934, câștigând premiul pentru tineri scriitori români, și a continuat cu volume ce explorau suferința, neantul și condiția umană dintr-o perspectivă radical pesimistă. Stabilit la Paris din 1938, a ales să scrie în franceză, devenind un stilist de excepție al eseului filozofic occidental, cunoscut pentru aforismele sale strălucitoare și pentru refuzul oricărui sistem filozofic. A trăit ascetic, refuzând premii și recunoașteri publice, și a fost obsedat de ideea sinuciderii fără a o pune vreodată în practică, considerând că această posibilitate îi dădea forța de a continua. A murit la 20 iunie 1995 la Paris, după o perioadă de boală, lăsând o operă ce îmbină disperarea metafizică cu o frumusețe stilistică fără egal.

Ecaterina Teodoroiu s-a născut la 14 ianuarie 1894 în Vădeni, județul Gorj, dintr-o familie modestă de olteni harnici și credincioși, și visa să devină învățătoare. Când România a intrat în Primul Război Mondial, s-a oferit voluntar pe front, lucrând mai întâi ca infirmieră, iar apoi luptând efectiv cu arma în mână după ce și-a pierdut frații pe câmpul de bătălie. Regele Ferdinand i-a conferit gradul de sublocotenent și a primit comanda unui pluton de 25 de soldați — prima femeie ofițer din armata română. A căzut eroic în luptele de la Mărășești, în seara zilei de 22 august 1917, împușcată în timp ce își conducea oamenii în față. A intrat în istoria României ca Eroina de la Jiu, simbol al jertfei pure și al iubirii de patrie.