Miguel de Cervantes Saavedra s-a născut în 1547 la Alcalá de Henares, Spania, și a dus o viață zbuciumată de soldăție, captivitate și sărăcie înainte de a deveni cel mai mare scriitor al literaturii spaniole. A luptat la bătălia navală de la Lepanto (1571), unde și-a pierdut mișcarea mâinii stângi, și a fost captiv cinci ani în Algeria. «Don Quijote de la Mancha», publicat în două volume în 1605 și 1615, este considerat primul roman modern și una dintre capodoperele absolute ale literaturii universale, îmbinând satira, compasiunea și înțelepciunea într-o poveste despre iluzie și realitate. Cervantes a scris acest roman în sărăcie și obscuritate, obținând recunoașterea abia spre sfârșitul vieții. S-a stins în aprilie 1616, la Madrid, în același an și aproape aceeași zi cu William Shakespeare.