Sputnik 1, primul satelit artificial al Pământului, lansat de Uniunea Sovietică pe 4 octombrie 1957, era o sferă de metal lustruit de doar 58 de centimetri în diametru și circa 83 de kilograme. Nu făcea decât să emită un „bip” radio simplu, dar acel semnal, captat de radioamatori din toată lumea, a stârnit o adevărată panică în Statele Unite. Șocul a dus la înființarea NASA, în anul următor.
Secolul XX