Expresia „cortina de fier” a fost popularizată de Winston Churchill într-un discurs ținut la Fulton, Missouri, pe 5 martie 1946, unde a spus că „o cortină de fier a coborât peste continent”, de la Stettin la Baltică până la Trieste la Adriatică. Termenul exista dinainte, dar acel moment i-a fixat înțelesul pentru restul secolului. Churchill nu mai era premier atunci, ci lider al opoziției, iar președintele Truman l-a însoțit pe podium.