Litografia se deosebește radical de gravura în lemn sau în metal: pe piatră nu se sapă nimic. Desenul se face cu un creion sau o cerneală grasă direct pe suprafața netedă a calcarului, apoi piatra se umezește; zonele grase resping apa și rețin cerneala de tipar, iar restul, umed, o respinge. Este primul procedeu de imprimare planografic, adică fără relief.

Andrew Breton a definit suprarealismul, în primul „Manifest” din 1924, drept „automatism psihic pur”, iar pictorii au căutat metode de a lăsa mâna să deseneze fără controlul rațiunii. Din acest „desen automat” s-au dezvoltat multe dintre formele libere și fluide ale lui Miró și André Masson.

Renașterea (secolele XV-XVI, Italia) a readus în artă echilibrul, perspectiva liniară și proporțiile inspirate din Antichitatea greco-romană. O recunoști după compozițiile simetrice, corpurile idealizate și profunzimea spațială realistă. Reprezentant: Leonardo da Vinci, autorul „Giocondei”.