Realismul (mijlocul secolului XIX) a înfățișat viața obișnuită a țăranilor și muncitorilor fără idealizare, refuzând subiectele istorice sau mitologice. Îl recunoști după scenele cotidiene tratate cu seriozitate. Gustave Courbet, autor al pânzei „Spărgătorii de piatră”, a fost liderul mișcării.

Cromolitografia, litografia în culori realizată prin suprapunerea mai multor pietre, a democratizat imaginea colorată în secolul al XIX-lea. Fiecare culoare cerea o piatră separată și o trecere prin presă cu o potrivire perfectă a registrului. Un afiș complex putea necesita astfel zece sau mai multe pietre, fiecare adăugând un strat de culoare peste precedentul.

În vara lui 1905, Matisse și André Derain au lucrat împreună în micul port Collioure, de pe coasta mediteraneană a Franței. Lumina puternică a sudului i-a împins spre culori pure, nediluate, iar acele săptămâni sunt considerate momentul de vârf al fovismului timpuriu.