Neoclasicismul a fost aprins de descoperirile de la Herculaneum și Pompei și de scrierile lui Johann Joachim Winckelmann, care în 1755 a lansat celebra formulă a idealului grec: o nobilă simplitate și o măreață liniște. Această frază a devenit crezul estetic al unei întregi generații de sculptori.

În 1866, Winslow Homer a expus pentru prima dată acuarele la o societate de profil, dar seria care i-a schimbat cariera datează din vara lui 1873, petrecută la Gloucester, Massachusetts. Acolo a pictat copii pe plajă și bărci de pescuit, descoperind libertatea acuarelei. De atunci, mediul a devenit central în opera sa.

Atelierul lui Peter Paul Rubens din Anvers funcționa aproape ca o manufactură: maestrul concepea compoziția și schița modelul, iar zeci de ucenici și colaboratori specializați executau porțiuni mari din pânză, după care Rubens intervenea la final pentru a unifica totul. Această organizare i-a permis să livreze un număr uriaș de lucrări, motiv pentru care astăzi cataloagele deosebesc cu grijă între opere autografe, de atelier și copii.