Marco Polo s-a născut în jurul anului 1254 la Veneția, într-o familie de negustori cu experiență în comerțul cu Orientul. La vârsta de 17 ani a pornit alături de tatăl său Niccolò și de unchiul Maffeo într-o călătorie de 24 de ani prin Asia, ajungând la curtea marelui han mongol Kublai Han, unde a intrat în slujba acestuia ca emisar și administrator. A parcurs ținuturi necunoscute europenilor — China, Birmania, India, Persia — consemnând cu minuțiozitate obiceiuri, bogății și orașe, furnizând Europei prima descriere sistematică a civilizației asiatice. Dictată în închisoare unui scriitor pe nume Rustichello din Pisa, cartea sa Il Milione a fascinat și a deranjat în egală măsură — mulți contemporani i-au pus la îndoială relatările, considerându-le exagerări. A murit la Veneția pe 8 ianuarie 1324, lăsând moștenire celei mai mari opere de literatură de călătorie medievală o deschidere a mentalității europene spre vastitatea lumii.

Știai că Wilhelm Röntgen a refuzat să-și breveteze descoperirea razelor X, deși ar fi putut ajunge nespus de bogat? Spunea că descoperirile trebuie să aparțină întregii omeniri. Iar când a primit primul Premiu Nobel pentru Fizică, în 1901, a dăruit întreaga sumă de bani Universității din Würzburg.

Născut la Daugavpils, în Letonia, și emigrat copil în America, Mark Rothko a devenit unul dintre marii maeștri ai expresionismului abstract. A ajuns la faimoasele sale câmpuri de culoare — benzi orizontale, luminoase, care plutesc unele peste altele — dorind să exprime „emoțiile umane fundamentale: tragedia, extazul, destinul”. Cele 14 pânze din Capela Rothko din Houston, în tonuri grave, rămân un loc de rugăciune tăcută pentru orice suflet. A murit înainte de a-și vedea capodopera așezată la locul ei.