Clarobscurul, jocul puternic dintre lumină și întuneric, a fost dus la desăvârșire de Caravaggio, care își scotea sfinții din beznă cu o rază tăioasă, ca dintr-un reflector. Contrastul dramatic, numit uneori tenebrism, dădea scenelor sacre o forță aproape teatrală. Sub această lumină aspră, un vameș ori un pescar căpăta măreția unei descoperiri lăuntrice.

Studioul Disney a lansat în 1928 „Steamboat Willie”, unul dintre primele desene animate cu sunet sincronizat, care l-a impus pe Mickey Mouse. Mai puțin cunoscut este că Mickey fusese precedat de un personaj numit Oswald Iepurele Norocos, ale cărui drepturi Disney le pierduse în fața distribuitorului, ceea ce l-a împins să creeze un șoricel nou.

În „Boieroaica Morozova” (1887), Vasili Surikov o înfățișează pe nobila întemnițată pentru credința sa de rit vechi, ridicând două degete în semnul crucii vechi în timp ce sania o duce spre exil. Surikov a povestit că imaginea i-a pornit de la o cioară neagră văzută în zăpadă, care i-a sugerat pata întunecată a figurii pe fondul alb al iernii.